La imagen del duende en la celebración de esta festividad se ha convertido en un símbolo del folclore irlandés, presentándose como la imagen principal
Por: Marcela Islas
Este 17 de marzo, el mundo se viste de verde para celebrar el Día de San Patricio, la festividad anual en honor al santo patrón de Irlanda. Esta fecha, que marca el aniversario de su muerte en el año 461 d.C., según la Enciclopedia Britannica, ha trascendido sus orígenes religiosos para convertirse en una de las celebraciones más icónicas del folclore irlandés.
Se ha convertido en una costumbre en este día que se celebre con mucha cerveza, desfiles y una fuerte presencia del color verde, siendo una festividad repleta de símbolos que provienen de la rica tradición celta, entre ellos, el famoso Leprechaun.
¿CUÁL ES EL ORIGEN DEL LEPRECHAUN?
El 17 de marzo, los pubs irlandeses se llenan de decoraciones o personas caracterizadas con la imagen del pequeño duende vestido de verde, con barba roja y un aire travieso. Este ser mitológico, conocido como Leprechaun (o leprecaun), ha sido parte del folclore irlandés durante siglos.
De acuerdo a información de la Enciclopedia de la Historia Mundial, en la Edad Media los cuentos lo describían como una criatura gruñona y solitaria, pero también astuta y juguetona. Las antiguas leyendas irlandesas presentan a los duendes como elfos masculinos pequeños y ágiles que custodian una olla de oro.
El nombre de Leprechaun proviene del dios celta Lugh, una deidad solar y guerrera que, con la llegada del cristianismo, fue relegada al inframundo y transformada en un "elfo" dentro del folclore medieval.
¿CÓMO EL LEPRECHAUN SE CONVIRTIÓ EN EL SÍMBOLO DEL DÍA DE SAN PATRICIO?
A finales del siglo XIX, escritores irlandeses como William Butler Yeats revivieron figuras clásicas de los cuentos populares.
En su libro Fairy and Folk Tales de 1888, Yeats describió al Leprechaun como un pequeño ser que remendaba zapatos y escondía grandes riquezas, pero si alguien lo atrapaba y lo descuidaba un instante, desaparecía en el acto.
En aquel entonces, la imagen del duende era distinta a la actual: vestía un abrigo rojo con siete botones, muy alejado del verde que hoy lo caracteriza. El cambio de imagen del Leprechaun se debió a la fuerte relación de Irlanda con el color verde, símbolo de su identidad nacional y del térbol, planta emblema del país.
En el siglo XIX, el duende alcanzó su posición dominante como uno de los principales iconos irlandeses. Sin embargo, su versión festiva y sonriente se popularizó desde 1959, gracias a Walt Disney y su película Darby O´Gill y el Rey de los Duendes, que presentó un Leprechaun vestido de verde con chaleco amarillo y zapatos de hebilla, una imagen que se volvió estándar en la cultura pop.
Asimismo, desde 1993 la saga de películas Leprechaun se convirtió en una franquicia de culto dentro del cine de terror, en la que presentaba un duende asesino en busca de su oro, basándose en el folclore irlandés, pero con un toque grotesco y humorístico.
En la actualidad, aunque no existe una relación directa entre San Patricio y el Leprechaun, ambos son figuras fundamentales del patrimonio cultural de Irlanda, pues su presencia en el Día de San Patricio es un reflejo de la evolución de esta festividad, que combina historia, tradición y un espíritu festivo que trasciende fronteras.
