Desde su lanzamiento en 1986, Livin' On A Prayer se ha convertido en uno de los temas más icónicos del rock, tanto que es considerado un himno no oficial del estado de Nueva Jersey, donde nació la canción. Sin embargo, según confesó Jon Bon Jovi, el tema estuvo marcado por la duda en sus inicios.
¿CÓMO NACIÓ LIVIN´ ON A PRAYER?
La melodía, compuesta por Jon Bon Jovi, Richie Sambora y el productor Desmond Child, surgió como un símbolo de perseverancia, resiliencia y esperanza en un paisaje poco glamoroso. Bon Jovi, una banda surgida de orígenes humildes, logró romper las barreras locales para alcanzar el estrellato global en los años 80.
Compuesta por Jon Bon Jovi, Richie Sambora, Alec John Such, David Bryan y Tico Torres, la banda debutó en 1984 con su álbum homónimo, seguido en 1985 por 7800° Fahrenheit, ambos con certificación de platino.
No obstante, fue en 1986, con el álbum Slippery When Wet, que la banda alcanzó la cima: el disco encabezó la lista Billboard 200 durante ocho semanas y recibió la prestigiosa certificación de Disco de Diamante.
UN TEMA QUE BON JOVI DUDÓ EN LANZAR
Pese al éxito posterior, Jon Bon Jovi dudó del potencial de Livin' On A Prayer. En una entrevista con The Irish Times, confesó:
"Recuerdo que salí de la habitación con Richie y dije: ´Eh, está bien. Tal vez deberíamos simplemente ponerla en la banda sonora de una película´". Fue Sambora quien lo convenció de seguir adelante, asegurando: "´Eres un idiota. Es muy buena´".
Inicialmente, la canción carecía de los elementos que luego la definirían, como los tambores retumbantes, las guitarras rasgadas y el efecto robótico del talkbox. El demo inicial, incluido en la recopilación 100.000.000 Bon Jovi Fans Can´t Be Wrong (2004), mostraba un enfoque mucho más sombrío y minimalista.
Desmond Child, coautor de la canción, reveló en un podcast que la compusieron como "una cosa espeluznante, malhumorada y sensible". A pesar de las dudas, Sambora y Child "literalmente se pusieron de rodillas" para convencer a Jon de grabarla.
¿CUÁL ES LA HISTORIA DETRÁS DE LIVIN´ ON A PRAYER?
El núcleo narrativo de Livin' On A Prayer sigue a Tommy y Gina, una pareja de clase trabajadora que lucha por sobrevivir en medio de una crisis económica. Inspirados en una historia real, inicialmente los personajes se llamaban Johnny y Gina, pero Jon Bon Jovi prefirió cambiar su propio nombre ficticio a Tommy.
La letra se convirtió en una parábola de la era Reagan, con Tommy desempleado por una huelga sindical y Gina trabajando en un restaurante para sostenerlos, aunque Jon Bon Jovi ha negado cualquier intención explícitamente política en la canción.
ÉXITO ROTUNDO EN LAS LISTAS DE POPULARIDAD DE LA ÉPOCA
Con un videoclip dirigido por Wayne Isham, rotado intensamente en MTV, el impacto fue inmediato y masivo. Livin' On A Prayer se convirtió en el segundo sencillo número uno consecutivo de la banda después de You Give Love A Bad Name, haciendo de Bon Jovi la primera banda de hard rock en lograrlo en el Hot 100.
El legado de la canción trascendió los rankings: ha sido interpretada en momentos clave como America: A Tribute to Heroes tras el 11 de septiembre, y durante la pandemia, Jon Bon Jovi la cantó junto a un coro desde Chicago. Su influencia ha llegado a artistas de distintas generaciones, e incluso figuras como Rihanna, Michelle Williams y el príncipe William.
INFLUENCIA Y LEGADO DE BON JOVI EN LA MÚSICA
Según la BBC, Livin' On A Prayer fue parte fundamental del auge del hair metal, un subgénero que, con su estética más accesible y cuidada, reemplazó el estilo de bandas como Iron Maiden y Motörhead.
Sin embargo, más allá de las melenas y los pantalones ajustados, la canción encontró un eco intergeneracional. Desmond Child señaló: "Tiene un atractivo que ha durado generaciones", especialmente entre quienes "vinieron desde abajo y tuvieron que ganarse la vida".
LA HISTORIA DE TOMMY Y GINA CONTINÚA
El impacto de Bon Jovi continuó más allá de los años 80. La banda sumó cinco álbumes número uno más, regresó en el año 2000 con Crush y el sencillo It´s My Life, siendo una clara alusión al espíritu de Tommy y Gina.
En 2009, Jon Bon Jovi y Richie Sambora ingresaron al Salón de la Fama de los Compositores, y en 2018, Bon Jovi fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Hoy, casi cuatro décadas después, Livin' On A Prayer sigue resonando en estadios, bares y playlists, manteniéndose como una historia eterna de lucha, fe y esperanza.
