¿Qué tan importante es el ejercicio físico en la salud cerebral y por qué?
Estudios revelan que la actividad física constante es fundamental para mantener el cerebro en buen estado
En la búsqueda constante por mejorar la salud cerebral, la Dra. Wendy Suzuki, neurocientífica y decana de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Nueva York, destaca la importancia del ejercicio físico regular. En una reciente serie de MasterClass que presenta a neurocientíficos y psiquiatras, Suzuki enfatizó que "la actividad física es muy poderosa para nuestro cerebro".
De acuerdo con Suzuki, incluso una caminata de 10 minutos al día puede tener un impacto positivo en el estado de ánimo. Además, ciertos deportes estratégicos, como el fútbol y el baloncesto, activan la corteza prefrontal más que otros tipos de ejercicio. Esta área del cerebro es esencial para la toma de decisiones, el control del comportamiento social y la planificación de acciones.
"La actividad física regular no solo mejora nuestra salud física, sino que también es crucial para mantener nuestro cerebro en buen estado", afirma Suzuki. La neurocientífica adoptó una rutina de entrenamiento poco convencional llamada intenSati, creada por Patricia Moreno en 2002. Este programa combina movimientos cardiovasculares con declaraciones afirmativas en voz alta. El nombre intenSati proviene de "intención" y "sati", una palabra pali que significa atención plena o conciencia.
"Este entrenamiento combina movimientos cardiovasculares de alta energía con mantras de alta emoción", explica Suzuki. Ella sostiene que afirmar en voz alta frases positivas durante el ejercicio puede tener un impacto significativo en la perspectiva de vida y el estado de ánimo de una persona. "Si gritas que crees que tendrás éxito, que estás inspirado, que eres fuerte... sales de esa clase sintiéndote increíble", subraya.
Un estudio de la Universidad de California en Berkeley respalda esta idea. Alrededor de 135 estudiantes universitarios se dijeron frases compasivas a sí mismos durante 20 segundos al día mientras se daban un toque compasivo, como colocar una mano sobre el corazón. Al pasar un mes, los estudiantes reportaron menos estrés y mejoras en su salud mental.
La evidencia científica respalda los beneficios del ejercicio regular. Un estudio realizado en 2022 analizó la información de salud de más de 500 mil personas, encontrando que aquellos que realizaban actividades físicas intensas, como ejercicio y deportes, disminuyeron un 35 por ciento su riesgo de desarrollar demencia. También las tareas domésticas regulares redujeron el riesgo en un 21 por ciento. "Cada gota de sudor cuenta para tu cerebro", indica Suzuki.
La neurocientífica enfatiza incluir el ejercicio en la rutina diaria, cualquier momento del día puede convertirse oportuno para entrenar, de acuerdo con la accesibilidad de la vida moderna; "Pero sea cual sea el tipo de entrenamiento que hagas, cualquier momento del día en que puedas entrenar es el mejor momento para hacerlo".
