Australia dio un paso que ya está generando eco en distintos gobiernos del mundo: prohibió que los menores de 16 años puedan usar redes sociales. La medida, anunciada este miércoles, obliga a las plataformas digitales a bloquear el acceso a cualquier usuario que no alcance esa edad mínima.
La decisión ha sido celebrada por muchos padres y especialistas en seguridad infantil, pero también ha provocado fuertes críticas por parte de empresas tecnológicas y defensores de la libertad de expresión. Con esto, el debate global sobre cómo proteger a los menores en internet vuelve al centro de la discusión internacional.
UN CAMBIO QUE PODRÍA MARCAR TENDENCIA MUNDIAL
Según la nueva normativa, diez de las plataformas digitales más populares deberán impedir el ingreso de usuarios menores de 16 años. En caso de incumplimiento, podrían enfrentar multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos, equivalentes a unos 33 millones de dólares estadounidenses.
El Gobierno australiano sostiene que la intención principal es reducir riesgos vinculados al uso intensivo de redes sociales entre adolescentes. Sin embargo, las empresas tecnológicas consideran que esta normativa crea un precedente preocupante para los derechos digitales y la privacidad de los usuarios.
¿POR QUÉ AUSTRALIA DECIDIÓ APLICAR ESTA PROHIBICIÓN?
La medida llega después de varios años de debate público sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. Entre las principales preocupaciones se encuentran problemas de autoestima, exposición a contenido dañino y riesgos de acoso digital.
Uno de los detonantes más fuertes fueron las revelaciones surgidas hace cuatro años, cuando documentos internos de Meta mostraron que la compañía era consciente de que algunas de sus plataformas podían afectar la imagen corporal y aumentar pensamientos suicidas en adolescentes, aun cuando públicamente lo negaba.
Para la profesora Tama Leaver, de la Universidad de Curtin, esta decisión australiana podría ser apenas el inicio de una ola global de regulaciones más estrictas. "Es poco probable que Australia sea el último país en adoptar medidas así", sostuvo, señalando que legisladores de otros países ya están observando de cerca este precedente.
¿CÓMO SE HARÁ CUMPLIR ESTA PROHIBICIÓN?
El Gobierno ordenó a plataformas como Instagram, TikTok y YouTube aplicar un bloqueo efectivo a menores de 16 años. La lista puede ampliarse con el tiempo, dependiendo del surgimiento de nuevas plataformas o cambios en el comportamiento de los usuarios jóvenes.
Para verificar la edad, las compañías podrán recurrir a distintos métodos, entre ellos:
- Inferencia de edad a partir del uso y comportamiento en línea
- Estimación mediante imagen, generalmente con una selfi
- Verificación mediante documentos oficiales
- Comprobación con datos bancarios
Aunque las plataformas reconocen que estos métodos no son infalibles, el Gobierno exige utilizar todas las herramientas disponibles para reducir al mínimo la presencia de menores.
PLATAFORMAS QUE ACATAN Y UNA QUE SE OPONE ABIERTAMENTE
De las diez plataformas involucradas, todas han expresado que cumplirán con la nueva regulación, excepto X, la red propiedad de Elon Musk. Para Musk, la prohibición representa "una forma encubierta de controlar el acceso a internet de todos los australianos".
Esa postura ya escaló a una batalla legal, pues la medida fue llevada al Tribunal Supremo australiano con el apoyo de un legislador estatal de tendencia libertaria.
El resto de las compañías afectadas aseguraron que aplicarán las verificaciones obligatorias, aunque expresaron su desacuerdo con la intervención gubernamental tan directa.
¿SE REPLICARÁ ESTE MODELO?
La decisión australiana ya despertó interés en otros gobiernos. Países como Dinamarca, Malasia y varios estados de Estados Unidos analizan regulaciones similares. En el Reino Unido, donde desde julio es obligatorio verificar la edad para entrar a sitios con contenido para adultos, las autoridades afirmaron que siguen muy de cerca el modelo australiano.
"Cuando se trata de la seguridad de los niños, nada está fuera de la mesa", señaló un portavoz británico, dejando abierta la posibilidad de adoptar políticas similares.
¿QUÉ IMPACTO PUEDE TENER EN LOS JÓVENES?
Más allá de la intención de proteger a los menores, la medida plantea varias interrogantes:
- ¿Podrán las plataformas realmente verificar la edad con precisión?
- ¿Migrarán los adolescentes a espacios digitales menos regulados?
- ¿Estamos ante un equilibrio complicado entre seguridad infantil y derechos digitales?
- ¿Podría abrirse la puerta a una vigilancia más amplia en internet?
Para las autoridades australianas, la prioridad es disminuir los daños asociados a la exposición temprana en redes sociales. No obstante, organizaciones civiles y especialistas advierten que este tipo de políticas podría limitar libertades digitales y dar pie a controles más estrictos sobre los ciudadanos.
La implementación será revisada constantemente y la lista de plataformas sujetas a regulación podrá crecer. Mientras eso ocurre, gobiernos de todo el mundo evalúan si conviene replicar el modelo o buscar alternativas diferentes.
La profesora Leaver resume el alcance global del caso al afirmar que la decisión australiana funciona como un "indicador temprano" de la intervención estatal que podría expandirse en los próximos años.
