La vaquita marina muere ahogada en las redes ilegales colocadas para capturar al pez totoaba, conocido como la cocaína del mar, por el alto valor que su buche en el mercado negro de China.
Esther Quintero, subcoordinadora de Especies Prioritarias CONABIO, agrega, por su parte que "hay tan poquitas vaquitas marinas que en realidad el rol que tenían de importancia ecológica ya no lo están dando, entonces, se considera muchas veces, cuando hay poblaciones tan tan pequeñitas de una especie, que su rol ecológico está extinto".
La vaquita marina, una especie endémica, exclusiva del alto Golfo de California, que habita en el mar entre las comunidades de San Felipe, Baja California y el Golfo de Santa Clara, Sonora.
Esther Quintero, apunta que "es una especie que seguramente tuvo una distribución mayor en algún momento, sin embargo, después de las glaciaciones del Pleistoceno de la era del hielo, se quedaron relictas (en un estado de retrogresión) y quedaron ahí atrapadas en la parte altadel Golfo de California".
La vaquita es un mamífero marino y uno de los cetáceos más pequeños del mundo, de la familia de las marsopas, de entre 1.4 y 1.5 metros de longitud en su edad adulta, con un peso aproximado de 55 kilogramos. Tiene una coloración oscura en labios y boca, cabeza redonda y hocico corto; "se sabe muy poco de su biología, porque además es una especie que se describió recién en los años 60 del siglo XX, entonces es una especie muy nueva para la ciencia y muy difícil de ver, porque son muy pocos los encuentros con ella", dice Esther Quintero.
En el ecosistema juega el papel de depredador. Tiene una importancia en mantener a raya a ciertas poblaciones de peces que sin este depredador seguramente crecerían en demasía.
