Existen varias bacterias que se adhieren a los alimentos frescos que pueden representar riesgos realmente graves para la salud de las personas
Por: Marcela Islas
La pregunta sobre si es realmente necesario lavar las frutas y verduras antes de consumirlas sigue siendo un tema de debate entre los consumidores. Sin embargo, la seguridad alimentaria es un aspecto fundamental cuando se trata de productos frescos, ya que su correcta limpieza puede prevenir enfermedades alimentarias graves.
De acuerdo con Suzannah Gerber, investigadora en la Tufts University Friedman School of Nutrition Science and Policy de Estados Unidos, incluso las frutas con cáscaras gruesas como las naranjas deben ser enjuagadas. "La salmonella puede adherirse a la cáscara y no querrás transferirla a la pulpa que consumes", explicó.
¿QUÉ PASA EN EL CUERPO SI NO SE LAVAN CORRECTAMENTE LOS ALIMENTOS?
Por su parte, el dietista y autor del libro Health Shots, Toby Amidor, enfatizó en una entrevista con Delish que "todo producto, ya sea que lo hayas cultivado en casa, comprado en la tienda o recogido en el mercado agrícola, debe ser lavado bajo agua potable corriente".
Advirtió también sobre los riesgos de intoxicaciones alimentarias, cuyos síntomas pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. En casos severos, estos padecimientos pueden derivar en insuficiencia renal, meningitis e incluso la muerte.
El abogado C.L. Mike Schmidt, especialista en seguridad alimentaria en Schmidt & Clark LLP, señaló que los verdaderos riesgos provienen de patógenos como bacterias, virus y parásitos que pueden adherirse a los productos agrícolas.
Ejemplos como E. coli y Salmonella han sido vinculados a brotes de enfermedades relacionadas con el consumo de frutas y verduras no lavadas adecuadamente.
Además de los patógenos, los pesticidas y productos químicos también representan un riesgo para la salud. Trevor Craig, experto en seguridad alimentaria de Microbac Laboratories, indicó que "los pesticidas pueden penetrar la cáscara y llegar a la pulpa de la fruta".
Aunque lavar y pelar los productos puede reducir significativamente los residuos químicos, enjuagar solo con agua corriente no los elimina por completo, pues ciertas frutas y verduras requieren un cuidado especial.
Craig menciona que productos como las manzanas, que suelen presentar residuos de pesticidas según la lista "docena sucia" del Environmental Working Group, deben lavarse con especial atención.
De igual manera, se recomienda enjuagar frutas con cáscaras gruesas como plátanos y aguacates, ya que las bacterias en la superficie pueden transferirse a la carne comestible al cortarlos o pelarlos.
¿CÓMO LAVAR ADECUADAMENTE FRUTAS Y VERDURAS?
El doctor Stuart Farrimond, especialista en ciencia de los alimentos, explicó en una entrevista con la BBC que lavar las frutas y verduras es crucial debido a la posible presencia de patógenos dañinos.
Sin embargo, advirtió contra el uso de jabones o detergentes, ya que estos pueden añadir más químicos a los alimentos. Para una limpieza efectiva, los especialistas recomiendan frotar las frutas y verduras con firmeza bajo agua corriente, sin necesidad de usar jabón.
En el caso de productos con superficies rugosas, como papas y melones, se aconseja emplear un cepillo de cerdas duras. También se sugiere lavar productos etiquetados como "pre-lavados" para reducir aún más el riesgo de contaminación cruzada.
Además de la limpieza, es fundamental almacenar adecuadamente los productos para prolongar su vida útil y minimizar el crecimiento bacteriano. Se recomienda mantener el refrigerador a una temperatura de 4 grados Celsius o menos.
Todos los expertos coinciden en que lavar frutas y verduras es una práctica esencial para evitar riesgos de salud. La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos enfatiza que este proceso es necesario antes de consumir cualquier producto fresco, independientemente de si es orgánico o no, garantizando así una alimentación más segura y saludable.