El Santo conocido por su generosidad y caridad, dio origen a la leyenda del bondadoso anciano que reparte regalos cada Navidad
Por: César Omar Leyva
La figura de Papá Noel, conocida en muchos países como Santa Claus, Viejito Pascuero o Kris Kringle, es una de las tradiciones más queridas de la Navidad. Sin embargo, pocos saben que su origen está profundamente relacionado con un obispo cristiano del siglo IV: San Nicolás. De acuerdo con un artículo de National Geographic, aunque San Nicolás y Papá Noel son dos figuras diferentes, la leyenda moderna de Santa Claus tiene sus raíces en la vida y las acciones de este santo.
San Nicolás fue un obispo que vivió en la ciudad portuaria de Myra (hoy Demre, Turquía), en la antigua región de Licia. Su generosidad y dedicación a los más necesitados le valieron la veneración popular, especialmente por sus milagros y actos de caridad.
Uno de los relatos más famosos cuenta cómo salvó a tres niñas de una vida de pobreza extrema, arrojando bolsas de oro por la chimenea de su hogar, lo que inspiró la tradición de las medias navideñas. Este acto de bondad es una de las historias que más influyó en la creación de la leyenda de Santa Claus, quien también reparte regalos a los niños en Navidad.
ASÍ SE EXTENDIÓ LA TRADICIÓN A AMÉRICA
Tras su muerte en 343 d.C., San Nicolás fue santificado y su tumba en Myra se convirtió en un lugar de peregrinación. Con el tiempo, sus restos fueron trasladados a Bari, Italia, donde su culto creció considerablemente. A medida que la devoción a San Nicolás se extendía, especialmente en los Países Bajos, los colonos holandeses llevaron la tradición a América.
Esta figura se transformó en lo que hoy conocemos como Santa Claus, fusionando elementos de la caridad de San Nicolás con leyendas nórdicas de seres mágicos que recompensaban a los niños.
Así, la figura de Papá Noel, como la conocemos hoy, el hombre de barba blanca y traje rojo, tiene sus orígenes en San Nicolás, pero ha evolucionado a lo largo de los siglos para convertirse en un símbolo universal de la generosidad navideña.